Trama dell’opera

Atto primo
Ferrando e Guglielmo vantano la fedeltà delle loro rispettive fidanzate, le sorelle Dorabella e Fiordiligi, ma il loro amico Don Alfonso li contraddice affermando che la fedeltà femminile non esiste. I due giovani intendono sfidarlo a duello per difendere l’onore delle future spose. Don Alfonso scommette cento zecchini per provare ai due amici che le fidanzate non sono diverse dalle altre donne: basterà che Ferrando e Guglielmo si attengano ai suoi ordini per una giornata.
Intanto, nel giardino di casa, Fiordiligi e Dorabella contemplano sognanti i ritratti dei fidanzati. Ma Don Alfonso reca loro una notizia terribile: i giovani sono richiamati al fronte e devono partire all’istante. Arrivano Ferrando e Guglielmo per salutare la giovani addolorate. Dopo la partenza dei ragazzi, Don Alfonso cerca l’aiuto della cameriera Despina perché introduca presso le sorelle due nuovi pretendenti. Travestiti da ufficiali albanesi, si presentano Ferrando e Guglielmo. Le padrone irrompono furenti per la presenza degli sconosciuti, ma i finti albanesi si dichiarano loro spasimanti. Don Alfonso presenta gli ufficiali come suoi cari amici. Alle loro rinnovate e caricaturali offerte d’amore, Fiordiligi risponde che serberanno fedeltà agli amanti fino alla morte. Fiordiligi e Dorabella si ritirano. Don Alfonso si allontana con gli albanesi, che poco lontano fingono di bere un veleno. Don Alfonso finge di andare in cerca di un medico e lascia i due agonizzanti davanti alle ragazze che iniziano a provare compassione. Travestita da medico, Despina con una calamita fa rinvenire i finti albanesi, che rinnovano le dichiarazioni di amore.

Atto secondo
Nella loro camera Fiordiligi e Dorabella vengono convinte da Despina ad accondiscendere alle cortesie dei due albanesi, senza mancare di fede agli amanti. Resta solo da scegliere: Dorabella, che decide per prima, vuole Guglielmo, e Fiordiligi apprezza Ferrando.
Nel giardino sul mare i due albanesi hanno organizzato una serenata per le due ragazze. Don Alfonso e Despina lasciano sole le due nuove coppie. Fiordiligi e Ferrando si allontanano suscitando la gelosia di Guglielmo, che offre un regalo a Dorabella e riesce a conquistarla. Fiordiligi è sconvolta, capisce che il gioco si è mutato in realtà. Quando Ferrando si accomiata ella vorrebbe richiamarlo, ma poi rivolge il pensiero a Guglielmo. Questi, intanto, è impacciato nel comunicare a Ferrando che Dorabella ha ceduto facilmente alle sue profferte.
In casa, vista la nuova risoluzione della sorella, Fiordiligi decide di travestirsi da ufficiale e raggiungere il fidanzato sul campo di battaglia, ma Ferrando la interrompe chiedendo la sua mano. A questo punto i due vorrebbero allontanarsi e abbandonare per sempre le due ragazze, ma Don Alfonso, che ha dimostrato quanto voleva, li esorta a finire la commedia con doppie nozze.
Nella sala illuminata per le nozze le coppie di nuovi sposi festeggiano il doppio matrimonio. Despina travestita da notaio fa firmare il finto contratto nuziale. Un coro annuncia il ritorno dei fidanzati. Nascosti gli albanesi in una stanza, le ragazze si preparano ad accogliere Ferrando e Guglielmo, che fingono di insospettirsi quando scoprono il notaio e il contratto. Don Alfonso si giustifica: ha agito a fin di bene e le coppie si ricompongono.

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