Trama dell’opera

Atto primo
Nella sua lussuosa villa, il ricco e disincantato conte Asdrubale ama circondarsi di amici e ospiti. Pacuvio e Fabrizio si intrattengono con la baronessa Aspasia e con Donna Fulvia, desiderose di sposare il conte per interesse, e rivali dell’innamorata marchesa Clarice, vedova brillante e generosa. Asdrubale è a sua volta innamorato della bella Clarice, ma vuole metterla alla prova. Mentre altri due amici – Macrobio, giornalista assai inesperto, e il cavalier Giocondo, spasimante infelice di Clarice – disputano tra loro, la Marchesa e il Conte sono i protagonisti, con la complicità dell’eco, di una fine e arguta schermaglia amorosa. D’accordo con il fedele Fabrizio, il Conte progetta un inganno per assodare la sincerità dei sentimenti di Clarice. Il Conte finge di essere improvvisamente sul lastrico a causa di un vecchio debito di cui ora si reclama l’immediato pagamento. Riappare poi travestito da mercante turco, giunto a chiedere il risarcimento della cambiale firmata dal padre. Si ripresenta nuovamente nei propri panni, per osservare con attenzione le reazioni degli ospiti. Solamente Giocondo e Clarice gli si dimostrano vicini nell’avversità. A questo punto Asdrubale finge di trovare la ricevuta che lo libera dai debiti, Clarice sembra averlo persuaso. Intanto gli ospiti meditano vendetta.

Atto secondo
Macrobio e Pacuvio hanno promesso ad Aspasia e Fulvia di sfidare a duello Asdrubale e Giocondo per vendicare l’offesa, ma cercano di cavarsela con un sotterfugio. Il Conte ha sorpreso un colloquio fra Clarice e Giocondo, e teme nuovamente di essere ingannato. Dopo una partita di caccia, interrotta da un improvviso temporale, Clarice decide di mettere a sua volta alla prova Asdrubale e si presenta sotto le spoglie di un suo gemello. Costui, in abito militare, annuncia di voler portare con sé la sorella, perché tormentata e infelice. Asdrubale, disperato, minaccia di uccidersi se il capitano non acconsentirà al matrimonio. A questo punto Clarice si rivela e l’intreccio si conclude con i preparativi delle nozze fra la giovane e il Conte.